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Internet Message Format  |  1993-06-11  |  19KB

  1. From @lex-luthor.ai.mit.edu:jcma@REAGAN.AI.MIT.EDU  Thu Jun 10 20:25:50 1993
  2. Date: Thu, 10 Jun 1993 16:52-0400
  3. From: The White House <75300.3115@compuserve.com>
  4. To: Clinton-News-Distribution@campaign92.org,
  5. Subject: Press Briefing by OMB Director Panetta  6.9.93
  6.  
  7.                            THE WHITE HOUSE
  8.  
  9.                     Office of the Press Secretary
  10.  
  11. _____________________________________________________________________
  12. For Immediate Release                                    June 9, 1993
  13.  
  14.                             PRESS BRIEFING
  15.                                   BY
  16.         OFFICE OF MANAGEMENT AND BUDGET DIRECTOR LEON PANETTA
  17.  
  18.                               West Wing
  19.  
  20.          
  21. 5:47 P.M. EDT
  22.          
  23.          DIRECTOR PANETTA:  Basically, why we wanted to call this 
  24. together because there's been a sense that somehow there's been a 
  25. move away from the principles that the President enunciated.  And I 
  26. wanted to make clear that that is not the case; that the President 
  27. enunciated four key principles and is adhering to those principles, 
  28. one of which is $500 billion in deficit reduction and it has to be 
  29. real and has to be set aside for deficit reduction purposes.  
  30. Secondly, that it has to be progressive -- the overall approach -- 
  31. and that we want to maintain the progressivity and not return to the 
  32. '80s so that the principal burden falls on those in the upper income 
  33. brackets.  Thirdly, that we want to insure that the investments are 
  34. there.  And those key investments are the ones we saw on the House 
  35. side -- investments such as empowerment zones, family preservation, 
  36. immunization, the Mickey Leland hunger relief bill as well as the 
  37. other initiatives that they were a part of the House bill.  The 
  38. President feels very strongly about maintaining those.
  39.          
  40.          We do have a problem with the rules on the Senate side.  
  41. There is the Byrd rule, which prevents some of those initiatives from 
  42. going forward.  However, the President intends to fight for those, if 
  43. not in the Senate because of the Byrd rule, then certainly in the 
  44. conference.  
  45.          
  46.          Lastly, that the President is committed to, again, a 
  47. broad-based energy tax, that that was essentially what passed on the 
  48. House side, and he will continue to work towards that, one that 
  49. promotes energy efficiency and one that promotes conservation. 
  50. Those principles are still there.
  51.          
  52.          Now, the concern, I think, that's developed, as you go 
  53. through this process, obviously the legislative process is a tough 
  54. one to watch as the different changes are made.  There were a 
  55. significant number of modifications on the House side; that's the 
  56. nature of the process.  And we expect that the same thing will be 
  57. done on the Senate side. 
  58.          
  59.          On the House side, just to remind you, we had major 
  60. changes with regards to the ITC, the investment tax credit, which was 
  61. done away with.  There were changes in the energy tax.  There were 
  62. changes with regards to almost all of the spending proposals in some 
  63. way in each of the committees.  And, nevertheless, 90 percent of the 
  64. President's plan was held together.  We achieved the savings there, 
  65. and we achieved the policies that we were after, and it passed the 
  66. House.
  67.          
  68.          We expect the same process to take place over in the 
  69. Senate.  They've basically got to work through the challenges that 
  70. they face there in terms of getting the votes together that they need 
  71. to move this forward.  And so as a result of that, clearly the Senate 
  72. is now in the process of trying to find out what modifications need 
  73. to be made for that purpose, and they will have to -- clearly, 
  74. they're going to make some modifications here as the process goes 
  75. forward.
  76.          
  77.          We think the bulk of the program is on track.  I have to 
  78. deal with all of the committees -- not just the Finance Committee, 
  79. but all of the committees.  We've got 12 committees over on the 
  80. Senate side, have been in discussions with the chairmen and the 
  81. members of those committees.  Most of the proposals are on track.  We 
  82. expect that each of the committees will meet their targets that will 
  83. achieve the $500 billion in deficit reduction. 
  84.          
  85.          Obviously, the principal focus has been on the Finance 
  86. Committee and there, clearly, there are going to be negotiations on 
  87. what, if anything, they can do on the energy side.  Clearly, the 
  88. votes are not there to pass a Btu tax, and I think that's essentially 
  89. what Secretary Bentsen was acknowledging last night.  I want to make 
  90. that clear.  That was basically an acknowledgement of what is the 
  91. fact on the Senate side, not what the administration position was.
  92.          
  93.          Q      In the Committee, or overall Senate?
  94.          
  95.          DIRECTOR PANETTA:  Yes, in the Committee.  That the 
  96. votes were not there in the Committee to get a Btu tax out, and 
  97. obviously the sense was we need to try to move a proposal through the 
  98. Finance Committee to get it to the floor.  Obviously -- whatever they 
  99. do to replace that, they've got to make up the cuts in some way so 
  100. that we get the deficit reduction. 
  101.          
  102.          At this point, while the administration has not endorsed 
  103. any proposal that is being worked on, on the Senate side, we are 
  104. obviously encouraging them to try to put a package together that, 
  105. hopefully, can make it through the Senate and get us to conference.  
  106. We've got to move this process forward.  
  107.          
  108.          But I want to make very clear for all of you, because I 
  109. think there have been a lot of interpretations during the day that 
  110. concern me.  I just came from the House, having met with the 
  111. leadership and members of the House -- their policy committee -- that 
  112. we want to make very clear the President has not changed any of his 
  113. positions, not changed his principles.  We're still going to fight 
  114. for the basic policies that we believe in.  And if we can't, for 
  115. whatever reason, make that fight on the Senate floor, we will make it 
  116. in conference. 
  117.          
  118.          Q         to a compromise that would include just a tax on 
  119. transportation fuels and maybe on electricity, too?  Isn't that 
  120. what's in play right now?
  121.          
  122.          DIRECTOR PANETTA:  They are obviously looking at other 
  123. alternatives to a Btu.  It was discussed in various terms where 
  124. either some kind of transportation approach, as suggested by John 
  125. Breaux, or possibly going to a gas tax or, even beyond that, looking 
  126. at an ad valorem again.  But those are the ones that are being 
  127. discussed on the Senate side. 
  128.          
  129.          I mean, I have to tell you that this is basically the 
  130. Majority Leader and the Chairman of the Committee trying to do yeoman 
  131. work in trying to see what they can do to try to build their votes 
  132. together, and that's what counts.  I mean, that's what we're after.  
  133. We want to move this process forward.  But not every move they 
  134. make -- I want to make very clear -- is endorsed, necessarily, by the 
  135. administration.  
  136.          
  137.          Q      And so reports to that effect that you've agreed to 
  138. a program are wrong?
  139.          
  140.          DIRECTOR PANETTA:  That's right.  What we're trying to 
  141. do is to give them the room they need.  We want to give them the room 
  142. they need to try to put a proposal together that can get out of the 
  143. Finance Committee and pass the Senate to get us to conference.  
  144. That's --
  145.          
  146.          Q      And conference is where you're going to do --
  147.          
  148.          DIRECTOR PANETTA:  Conference is where we have to do the 
  149. work.  That's right.  And it's where we're --
  150.          
  151.          Q      And fight for a Btu tax in conference?  
  152.          
  153.          DIRECTOR PANETTA:  Pardon me?
  154.          
  155.          Q      You would fight for a Btu tax?
  156.          
  157.          DIRECTOR PANETTA:  I think we would fight for a broad-
  158. based energy tax in conference.  And it's obviously going to be 
  159. somewhere between -- you know, we have to see what the Senate passes.  
  160. I have to tell you, I know the Senate's talking about it -- some form 
  161. of transportation or gas tax.  That's not going to be easy.  And --
  162.          
  163.          Q      Well, the question --
  164.          
  165.          DIRECTOR PANETTA:  I commend them if they can pull the 
  166. votes together, they're -- 
  167.          
  168.          Q      Because the -- question seems to be on the House 
  169. side over what the President promised House members as to his 
  170. commitment to the Btu tax, they seem to feel that he said he would 
  171. stay with them through the Senate fight, and that now he's pulled the 
  172. rug out from under it.
  173.          
  174.          DIRECTOR PANETTA:  The President made very clear to them 
  175. -- and I was at the caucus -- he said I am for a broad-based energy 
  176. tax; the Btu tax represents that on the House side, and I intend to 
  177. fight for that.  And I think that's where the President is.  We'll 
  178. have to fight for that position in conference.
  179.          
  180.          Q      What about the size of the tax?  It was going to be 
  181. $70 billion in the House plan; now you're talking about much less.  
  182. You've got Rangel up there saying you're going to take it out of 
  183. programs for the poor, which he's all bent out of shape about.
  184.          
  185.          DIRECTOR PANETTA:  Well, obviously we would share 
  186. Congressman Rangel's concern if that were the case.  We know there's 
  187. going to be modifications here.  They are going to obviously reduce 
  188. the amount of taxes and increase the amount of spending cuts.  That 
  189. has not been resolved, obviously, they're still working on that.
  190.          
  191.          But the key for us right now is to make sure that in the 
  192. process of doing that, a, they replace the revenues that are lost so 
  193. that we maintain at least $500 billion in deficit reduction; and 
  194. secondly that it's done in a progressive way, that doesn't put the 
  195. burden, again, back on either the middle class or working families or 
  196. the poor.
  197.          
  198.          Q      Would the President accept a $35-billion hit on 
  199. Medicare?
  200.          
  201.          DIRECTOR PANETTA:  The President -- one of the things 
  202. we've made very clear is that any reductions in Medicare above and 
  203. beyond what's there have to be modest and have to target providers 
  204. and cannot undercut what we're trying to do on health care reform.  
  205. Those are key --
  206.          
  207.          Q      That sounds like no.
  208.          
  209.          Q      That sounds like a no from here.
  210.          
  211.          DIRECTOR PANETTA:  Again, whether it's $10 billion, 
  212. whether it's $15 billion, whether it's $20 billion, those are areas 
  213. that we have to look at what they're proposing and obviously how they 
  214. would try to get those savings. 
  215.          
  216.          But again, it's very important that when we try to get 
  217. the savings out of the Medicare area, that you can't do so much in 
  218. terms of savings there that you undercut our ability to get health 
  219. care reform.
  220.          
  221.          Q      I understand that.  So what do we report, then?  
  222. That the President would not accept a $35 billion cut in Medicare, as 
  223. has been proposed?
  224.          
  225.          DIRECTOR PANETTA:  A $35 million cut in Medicare, I 
  226. think, would be looked at as undercutting what we're trying to do on 
  227. health care.
  228.          
  229.          Q      What is the limit, do you think?
  230.          
  231.          DIRECTOR PANETTA:  Again, I've got to look at the 
  232. pieces, obviously, on what makes up that $35 billion.  But from my 
  233. own experience at looking at health care reform and where the savings 
  234. would be, I think it would be very difficult to achieve $35 billion 
  235. and not undercut health care reform.
  236.          
  237.          Q      That's spread out over five years.
  238.          
  239.          Q         not undercut what?
  240.          
  241.          DIRECTOR PANETTA:  Not undercut health care reform. 
  242.          
  243.          Q      But that's spread out over five years, right?  So 
  244. it would be $7 billion a year, let's say.  Is that too much?
  245.          
  246.          Q      Are you trying to offset the --
  247.          
  248.          Q      Is that too much?
  249.          
  250.          DIRECTOR PANETTA:  -- $35 billion?  
  251.          
  252.          Q      Yes.
  253.          
  254.          DIRECTOR PANETTA:  To get there I think the concern we 
  255. would have is that you'd almost inevitably have to do something that 
  256. would impact on beneficiaries.
  257.          
  258.          Q         you're going to fight it out in conference 
  259. anyway.
  260.          
  261.          DIRECTOR PANETTA:  Yes.  That's right.
  262.          
  263.          Q      Why does it matter what they do?
  264.          
  265.          DIRECTOR PANETTA:  Well, I think that to some extent, 
  266. that's why we are kind of standing aside from the process.  I mean, I 
  267. think if they feel that that's what they have to resort to, even 
  268. though the administration might not embrace it, then let them move it 
  269. through the Senate and we'll fight it out in conference.
  270.          
  271.          Q      Do you know what's being announced on the Hill, and 
  272. are you trying to offset it?
  273.          
  274.          DIRECTOR PANETTA:  No.  What I'm trying to offset is at 
  275. least the viewpoint that somehow the administration has changed its 
  276. position with regard to these principles.
  277.          
  278.          Q      The President was asked about the transportation 
  279. tax at the Marriott this afternoon --
  280.          
  281.          Q         House who are -- tonight than they were before 
  282. you met with them --
  283.          
  284.          DIRECTOR PANETTA:  Pardon me?  Yes.  Yes, they are.  
  285. Thankfully I think they're a little calmer.  I think the concern, 
  286. obviously, on the members of the House was that, in fact, there had 
  287. been a reversal in terms of the position, and that was just not the 
  288. case.  And I made that clear.  I said we -- the President has made 
  289. those principles clear and he stands for those principles and they've 
  290. accepted that.  And they understand the process over in the Senate.  
  291. They know what has to be done over there.
  292.          
  293.          Q      Well, Mr. Panetta, if they understand the process, 
  294. who or what raised the alarm bells that there was this feeling that 
  295. the President --
  296.          
  297.          DIRECTOR PANETTA:  I think there was -- the feeling when 
  298. the headlines indicated that the Btu tax was dead that somehow that 
  299. that was a reversal of the administration's policy.  I think what 
  300. Secretary Bentsen was doing when he made that comment is basically 
  301. acknowledging the vote problem over in the Senate.
  302.          
  303.          Q      When the President was asked this afternoon about 
  304. Breaux's transportation tax proposal, he said --
  305.          
  306.          DIRECTOR PANETTA:  Breaux's?
  307.          
  308.          Q      I'm sorry, Breaux's -- that he said it would have 
  309. some economic difficulties even if you raise less money.  Can you 
  310. explain to us what he meant by that?  (Laughter.)
  311.          
  312.          DIRECTOR PANETTA:  No.  (Laughter.)  I can't explain it.  
  313. I mean, I don't know what the President said at that point and I just 
  314. can't --
  315.          
  316.          Q      There you go again.  (Laughter.)
  317.          
  318.          Q      The President seemed to be leaving open the option 
  319. that the Btu tax would be perhaps revived in conference.  
  320.          
  321.          DIRECTOR PANETTA:  The Btu tax is going to be in 
  322. conference.  It's not a question of reviving in conference.  It will 
  323. be in conference.  It passed the House.
  324.          
  325.          Q      Will you try to get a vote on the Senate floor?
  326.          
  327.          DIRECTOR PANETTA:  Pardon?
  328.          
  329.          Q      Will you try to get a vote on Btu on the Senate 
  330. floor -- whatever comes out of --
  331.          
  332.          DIRECTOR PANETTA:  That's really a call -- again, I 
  333. think the indication from both George Mitchell and Pat Moynihan -- 
  334. and I trust their opinions with regards to where the Senate's at --is 
  335. that a vote on the Btu would lose not only in committee, but perhaps 
  336. on the floor.  And it's based on that that they're looking at these 
  337. other alternatives.  I accept that.
  338.          
  339.          Q      The Btu tax -- Senate conferees will be members of 
  340. the Finance Committee, and the Senate conferees almost assuredly 
  341. would not go along with a Btu tax since it couldn't pass in the first 
  342. place.  Would the administration still stand behind a Btu tax in 
  343. conference even though there's no way it could get out of conference?
  344.          
  345.          DIRECTOR PANETTA:  I have seen diametrically opposed 
  346. positions go into conference and through the wonders of the 
  347. legislative process, they find a way out.  And I suspect that that 
  348. will be the case here.
  349.          
  350.          Q      As a practical matter, how much difference is there 
  351. other than the label between the Btu tax and the sort of tax that 
  352. they're talking about in the Senate this afternoon, which would be a 
  353. transportation tax plus a tax on electric utility generation.  That 
  354. would seem to cover most forms of energy?  Is there a real practical 
  355. difference there, or are we just talking about the label because, 
  356. people have been conditioned to say we can't vote for this thing 
  357. called the Btu tax, so we're going to vote for something else called 
  358. --
  359.          
  360.          DIRECTOR PANETTA:  You know, I've always -- and I've 
  361. said this -- is that there's always a feeling that somehow the tax 
  362. that's not on the table is easier to pass than the tax you're dealing 
  363. with.  And I think they're looking at other alternatives to the Btu 
  364. tax.  And if they can pull together the votes to pass those other 
  365. alternatives, God bless them.  But I think the bottom line here is 
  366. that we need to have some kind of energy tax as part of this 
  367. proposal, not just for the purposes of deficit reduction, but because 
  368. it's right for the country.
  369.          
  370.          MS. MYERS:  One more question --
  371.          
  372.          Q      Isn't it fair to say, though, that --
  373.          
  374.          MS. MYERS: -- and then the Director has to go.
  375.          
  376.          Q      Is it accurate to say, then, that whatever this 
  377. alternative is to the Btu, that you're not necessarily -- you won't 
  378. object to it, you just won't specifically endorse it; but if it's 
  379. what it takes to get it out of committee, then so be it --
  380.          
  381.          DIRECTOR PANETTA:  You've got it.  Our key -- the key 
  382. right now is to move the process forward, and whatever it takes to 
  383. move the process forward, we would encourage.  We don't necessarily 
  384. opt to endorse it.  And we are going to fight for the principles that 
  385. the President expressed in conference one way or the other.
  386.          
  387.          MS. MYERS:  Thank you.
  388.          
  389.          Q      Are you talking to the Congressional Black Caucus 
  390. right now as well, which is concerned that -- apparently enough to 
  391. cancel tomorrow's meeting about entitlements?
  392.          
  393.          DIRECTOR PANETTA:  Obviously, they have some of the same 
  394. concerns, and that's why I'm making clear to them the same points I'm 
  395. making to you.
  396.          
  397.          Q      Did you offer -- did you contact Congressman Mfume?
  398.          
  399.          DIRECTOR PANETTA:  I -- we're going to be doing that.
  400.  
  401.          Q      Has this meeting -- might this meeting happen, or 
  402. is it --
  403.          
  404.          DIRECTOR PANETTA:  I don't know --
  405.          
  406.                                  END6:02 P.M. EDT
  407.  
  408.